“Cualquiera sea la experiencia que una persona pueda obtener en el extranjero, siempre será favorable”
Desde que estaba en el colegio, María Gabriela Valenzuela visualizaba su futuro profesional ligado a los idiomas, lo que reforzó al estudiar un tiempo en el instituto chileno norteamericano. “Una vez que di la prueba para entrar a la universidad decidí que estudiar inglés me daría la opción de poder viajar y desempeñarme en diferentes funciones”, detalla.
Así ingresó en 2001 a Pedagogía en Idiomas Extranjeros y define su etapa estudiantil como buena y tranquila, marcada por su participación en el ballet folclórico de la universidad, “lo que me enseñó disciplina y me otorgó muy buenos amigos”.
En segundo año de universidad se fue a estudiar un semestre a Estados Unidos a la Universidad de Saint Cloud State en Minnesota. Asegura que esa experiencia “hizo que mi paso por el pregrado fuese muy interesante y dinámico”.
¿Cómo iniciaste tu vida profesional?
La empecé en Estados Unidos trabajando para el English Center de la Universidad de Saint Cloud State mientras estudiaba ahí mi master of arts con especialidad en lingüística, entre 2007 y 2009. De vuelta en Chile trabajé en la Universidad San Sebastián y UCSC por un tiempo.
¿Qué te motivó a seguir un doctorado en el extranjero?
Trabajé unos años en Concepción y decidí que para seguir en la academia era necesario el grado de doctor. Como mi magister fue en USA siempre supe que el PhD debía ser en el extranjero, ya que las universidades y el nivel de educación es bastante distinto al chileno.
¿Por qué elegiste Inglaterra y específicamente la Universidad de York? ¿Cómo lo gestionaste?
Decidí estudiar el doctorado en Inglaterra para poder tener la educación y la visión de dos sistemas universitarios importantes del mundo. La universidad de York es una universidad centrada en la investigación que fue fundada 1963 y pertenece al grupo de universidades de elite de Russell Group y se encuentra dentro de las mejores de Inglaterra. Por eso postulé específicamente a esta universidad.
Postulé al PhD en lingüística con un proyecto especifico de investigación en fonética acústica con el Profesor Peter French. El aceptó trabajar conmigo, y luego obtuve la Beca Conicyt para financiar estos estudios. Inicié el doctorado hace 7 meses.
¿Cómo han sido estos meses en Inglaterra, en lo académico y lo personal? ¿Cómo te has adaptado?
El haber vivido más de tres años en Estados Unidos me sirvió de experiencia para la adaptación a la vida en Inglaterra y el nivel universitario. No he tenido mayores problemas en UK, la ciudad de York es una ciudad medieval en el norte de Inglaterra, pequeña y con mucha historia, muy segura, con un sistema de trenes que la conecta fácilmente y en poco tiempo con las otras ciudades y regiones del Reino Unido.
Afortunadamente la tecnología ayuda mucho para mantener el contacto con la familia en Chile. La vida universitaria es tranquila, el trabajo de doctorado es muy autónomo y solitario. Tengo una oficina para estudiar y hacer mi investigación, además de la excelente disposición de los académicos de apoyar y compartir sus conocimientos. Me encanta como se hace universidad, como se comparte el conocimiento, la buena disposición de todos los renombrados doctores, son todos muy sencillos, muy cercanos están disponibles siempre que pueden un 100%.
¿Cuándo estimas que terminarás el doctorado y cuáles son tus planes posteriores?
Terminaré el PhD dentro de cuatro años, estimo que al 2022 ya tendré la posibilidad de obtener el grado. Afortunadamente tengo un profesor supervisor que esta muy pendiente de mis avances y necesidades, por lo que mi trabajo en la universidad se hace más llevadero.
Mis planes son volver a Chile y poder trabajar en la academia, tanto en investigación como en docencia de pre y posgrado. Soy de Concepción por lo que me gustaría trabajar en la región.
¿Recomendarías esa experiencia a otros exalumnos de tu carrera?
La experiencia de estudiar fuera de Chile siempre la he recomendado, especialmente en su momento a mis estudiantes de pregrado. Creo que el estudiar, vivir, conocer, tener amistades, compartir con culturas distintas es algo que ojalá todo el mundo pudiera hacer, es una de las formas que ayudan al país a ser mas tolerante.
El doctorado para personas que quieren hacer carrera en la investigación es necesario y si se hace en el extranjero aún mejor. Creo que para un doctorado en el cual se invierten muchos años hay que tener claro que es la academia e investigación lo que se quiere desarrollar a futuro.
El estudiar fuera de Chile es difícil, se requiere mucha disciplina, hay días buenos y malos, es un compromiso largo, pero como me dijo mi profesor Ettien Koffi una vez, todo hay que tomarlo un semestre a la vez. Pero sin duda cualquiera sea la experiencia que una persona pueda obtener en el extranjero siempre será favorable, especialmente en estos tiempos.
¿Mantienes contacto con la UdeC o tus compañeros?
Mantengo contacto con la UdeC por sus actividades de extensión, además mi madre María Eugenia Farías trabaja en la UdeC hace 42 años, por lo que literalmente crecí en la universidad. Me encanta la UdeC, su campus es bello y su calidad es innegable con 7 años de acreditación.
Agradezco el apoyo incondicional de mis padres y de toda mi familia, ya que son un pilar fundamental para poder vivir y estudiar lejos de casa.