AlumniUdeC quiso sumarse a esta iniciativa y generó una alianza con la UDT para poner a disposición de la comunidad universitaria y los exalumnos estos productos.
Desde los inicios de la pandemia de Covid19, las mascarillas se han transformado en un elemento de protección personal fundamental para prevenir contagios, pero al estar confeccionadas con diminutas fibras de polipropileno, un material que tarda unos 400 años en degradarse, representan un severo riesgo ambiental.
Se estima que en Chile diariamente una persona utiliza en promedio dos mascarillas, lo que se traduce en 34 millones de mascarillas, equivalentes a unas 170 toneladas de residuos, que terminan en rellenos sanitarios o vertederos o, mucho peor, en calles, parques, ríos y océanos.
Para disminuir este impacto, la Unidad de Desarrollo Tecnológico, UDT, de la Universidad de Concepción comenzó a trabajar en 2020 en el proyecto “Reciclaje y Valorización de Mascarillas Desechables”, buscando desarrollar una solución que no solo fuera conceptual o de laboratorio, sino que pudiera escalarse y generar productos de valor comercial a partir de este desecho.
Carla Pérez, Subdirectora de Consultoría e Innovación de la UDT, y Jefe del Proyecto Reciclaje de Mascarillas, señala que “bien temprano en la pandemia visualizamos que las mascarillas iban a ser un problema por la gigantesca cantidad de desecho que representan. Comenzamos por identificar el proceso más adecuado para transformarlas en una materia prima que se pudiera utilizar, y también paralelamente en un tema de logística para generar cantidades suficientes para que el proceso fuera rentable y se pudiera transferir esa tecnología a la industria”.
En la UDT las mascarillas son sometidas a un tratamiento de sanitización a altas temperaturas, para poder ser manipuladas en forma segura. Luego se retiran los compuestos indeseados, como partes metálicas, se muelen, y se densifican en la forma de pellets. Este material se utiliza como materia prima, en un proceso de moldeado por inyección, para elaborar productos como bandejas, porta cubiertos, envases o maceteros, entre otros.
La iniciativa nació en la Mesa Social del Gobierno Regional, donde participó la Asociación de Industriales Pesqueros, ASIPES, y fue impulsada por la Seremi de Ciencia de la Macrozona Sur. Posteriormente se han ido sumando distintas organizaciones y actualmente participan 45 empresas, 18 establecimientos educacionales, 6 municipios y 17 servicios públicos, que colaboran de distintas formas, ya sea en la recolección, transporte o financiamiento del proceso. Cabe destacar que el punto de recolección de mascarillas que más mascarillas ha aportado, de entre los puntos limpios instalados en Concepcion, es el que está ubicado en la galería del Foro de la Universidad.
La UDT desarrolló un servicio basado en un modelo de economía circular, donde el cliente entrega un material (mascarillas) y recibe un producto elaborado a partir de ellas, visualizando así el efecto benéfico de su acción en el medio ambiente, con sus trabajadores y comunidad en general. “Logramos reducir el uso de materiales plásticos vírgenes y contribuimos a la economía circular, pues lo que inicialmente era un residuo, a través del reciclaje se transforma en un producto útil para las empresas –ya sea para sus propias actividades o su personal- para la sociedad y, en términos generales, un beneficio para el medio ambiente, pues al posibilitar la reutilización de las mascarillas se evita que éstas queden en el entorno, impidiendo así la contaminación de cuerpos de agua y de espacios en los que las personas desarrollan sus actividades cotidianas”, detalla Carla Pérez.
Bajo este modelo, hasta la fecha, ya se han reciclado 1,9 millones de mascarillas, equivalentes a 7,5 toneladas de residuos.
AlumniUdeC quiso sumarse a esta iniciativa y generó una alianza con la UDT para poner a disposición de la comunidad universitaria y las y los exalumnos estos productos, que hasta ahora solo se entregaban a las empresas que son parte del proyecto y no se comercializaban al público.
Los maceteros, que son los productos que han tenido mayor aceptación por parte de las empresas, ya están disponibles tanto en la tienda virtual como en tienda de la Galería del Foro UdeC y en las as oficinas de AlumniUdeC, ubicadas en Edmundo Larenas 120 de Concepción.
“Para el equipo de la tienda de AlumniUdeC ha sido muy grato establecer esta alianza con la UDT, ya que nos permite acercar los proyectos de innovación de la Universidad a la comunidad a través de un producto tangible. Cuando apareció la noticia de la materialización del reciclaje de las mascarillas en maceteros u otros elementos, nos pusimos en contacto con ellos para ofrecerles ser un canal de venta esos productos. Ya tenemos disponibles los maceteros y esperamos próximamente tener otros artículos, para ser una vitrina de las innovaciones desarrolladas en la UdeC”, sostiene Carla Canese, Jefa Administrativa de AlumniUdeC.
Agrega que “para nuestra tienda sería muy interesante tener constantemente productos que sean generados por diferentes unidades de la UdeC, que nos permitan ser una vitrina del trabajo de nuestra Alma Mater”.
Moira Délano, directora de Relaciones Institucionales y de AlumniUdeC señaló que “como red estamos colaborando en difundir este innovador proyecto que tiene el sello de nuestra Universidad, el de aportar al cuidado del medio ambiente reciclando toneladas de desechos. La tienda AlumniUdeC es un espacio privilegiado para comercializar distintos productos y en especial los producidos por UDT y así ponerlos a disposición de la comunidad”
